180万本のヒマワリが消えた…夏の観光名所を襲った「異変」の正体

福島県郡山市の「郡山布引風の高原」で今月23日に予定されていた恒例イベント「布引風の高原まつり」が中止された。

標高約1000メートルのこの高原は磐梯山や猪苗代湖が一望でき、白い風車の下に約180万本のヒマワリが咲き誇る。去年は見頃を迎えた8～9月に5万9420人の観光客が訪れたが、今年は風景が一変。市から委託を受けた地元生産者が育てているヒマワリ畑が全滅したのだ。

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一体、何が起きたのか。7月中旬、生産者がヒマワリの芽が食い荒らされているのを発見。県が設置した監視カメラの映像を確認すると、そこに映っていたのは、畑で植物の芽を食い荒らすシカの群れだった。映像は7月中旬に撮影されたが、それ以降も被害は止まらず、今月初めにはヒマワリ畑はほぼ全滅。来月見頃を迎える、隣の畑のコスモスも食べ尽くしたという。

さらに被害はヒマワリ、コスモスにとどまらない。この地域では農作物にも深刻な事態が起きている。ダイコンを生産する農家では、畑全体の約1割のダイコンがシカの食害に遭った。約5年前からシカの食害が発生し、今年は特にひどいという。電気柵、ネットで対策しているものの、それを楽々と乗り越えて中に入ってくるそうだ。

県の調査によると、福島県のシカの生息数（推定）は、24年度は1万1672頭。10年前の2.6倍に増えている。郡山市は生産組合や祭りの実行委員会と協議しシカ対策を検討するとしている。

増え続けるシカ、農作物にも被害

実は、シカの食害は福島以外でもある。アジサイの名所で知られる兵庫県姫路市の安志加茂神社では、近年、アジサイを食べられる被害が続いている。有名な奈良公園のシカも個体数が増加し、公園外に住みつくシカが増え、付近の家庭菜園や庭の植木などが食害に遭っている。

各地でシカが増加する理由としては、シカを捕らえるハンターが減少したことや、温暖化の影響で雪が少なくなり、シカの分布が広がりやすくなったことを指摘する声もある。

野生動物による被害といえば、市街地に出没したクマによる人身被害が目立つが、シカによる食害も深刻な社会問題といえそうだ。