アジア大会で卓球男子が60年ぶりの金メダル　中国の壁をついに突破

愛知で開催中のアジア競技大会、卓球男子団体の決勝戦が24日に行われた。日本は中国を3-2で破り、60年ぶりの金メダルに輝いた。歴史的な大勝利に、日本中から祝福の声が寄せられている。

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松島輝空、張本智和、戸上隼輔の3人で中国との決勝に臨んだ日本。第5試合までもつれる激戦になり、最後は松島が3-1で相手選手を下した。日本は、1966年バンコク大会以来60年ぶりの金メダルを獲得した。

卓球ファンでなくても、中国が卓球大国であることは多くの人に知られている。それほど中国は卓球が強く、日本もこれまで何度も中国に挑戦するも、高い壁を越えることはできなかった。しかし、中国が台頭する前は、日本が卓球王国であった。1954年～57年の世界選手権では日本選手が男子シングルスで優勝。56年と57年に関しては、準優勝も日本選手だった。

その後は中国が台頭。2005年以降の男子シングルスではすべて中国選手が優勝している。五輪でも同じだ。1988年に正式競技となって以降、男子シングルスや男子ダブルスにおいて、中国勢が多くの金メダルを獲得してきた。2008年北京五輪から導入されている団体戦に関しては、中国がすべての大会で金メダルに輝いている。

国際大会で圧倒的な強さを見せている中国だが、近年は日本があと一歩のところまで追い込むことが増えている。2022年の世界選手権、2025年のアジア選手権では、敗れはしたものの2-3と激戦を繰り広げ、ファンを沸かせた。しかし、2026年の世界選手権では決勝でストレート負けを喫している。

だが、今大会はこれまでとは違った。ついに中国という高い壁を越えたことで、SNSなどには多くの祝福コメントが寄せられている。元日本代表の水谷隼や平野早矢香も自身のX（旧Twitter）で日本の勝利を祝った。今回の勝利は、現役選手だけではなく、日本卓球界にとって非常に大きな意味を持つことがうかがえる。

今後は、2028年に行われるロサンゼルス五輪へ向けて期待が高まっている。さらに大きな舞台で中国に勝利することを望んでいるファンは多い。しかし、ロサンゼルス五輪では男子団体は行われず、男女がともに戦う混合団体が実施される。男子団体とは戦い方が異なるが、今回の経験をどのように生かしていくのかに注目だ。

アジア大会で歴史を変えた日本。今回の勝利をきっかけに中国との力関係は変わるのか。今後の戦いから目が離せない。