谷中さん、笑顔の３連覇　１７ＥＮＤハーフＡ女子１位　ラスト５００メートルで逆転

　スカイマークプレゼンツ「第５回宮古島市ハーフマラソンｉｎ伊良部島」のＡコース女子は、地元・宮古勢の谷中千華さん（２８）がラスト５００メートルの激しいデッドヒートを制し、大会３連覇を成し遂げた。レースは吹き付ける強風とライバルとの激戦に耐え抜いた末の劇的な展開となり、ゴール後には充実した表情を見せ、「去年からずっと３連覇だけを狙って練習してきたのでうれしい」と晴れやかな笑みを浮かべた。

　レースは序盤から１キロあたり４分強のペース設定を描いていたが吹き付ける強い風に苦しめられ、ペース維持に苦慮する我慢の展開を強いられた。「風の条件はみんな同じ。ひたすら粘ろう」と自分に言い聞かせて気持ちを切らさず、周囲や自身との戦いを続けた。
　勝負が動いたのは、折り返し地点を過ぎた残り約３キロ。トップ争いは並走して進んだものの、ライバルがスパート。下り坂で一気に約１０メートルのリードを許す苦しい状況に追い込まれた。「一気にペースを上げて追うと持たないと考えた」と冷静さを保った谷中さんは、じわりじわりと間隔を詰めることを選択。「気持ちで負けたら終わり」との姿勢を崩さず、残り５００メートルで再逆転を果たし、そのままトップでゴールテープを駆け抜けた。
　普段から走り込んでいるコースでありながら、「みんなと一緒に宮古島の海やサトウキビ畑の自然を見ながら走れるのは格別で最高に楽しかった」と振り返り、激しい競り合いを制しての優勝にも「競り合ったからこそ最後までペースを落とさずに走れた」とライバルへの感謝も口にした。　
　島に移住し、住民との触れ合いにも支えられながらマラソンに挑み続ける。表彰式後のインタビューでは「宮古島が大好き」との言葉が出た。